Mentolkrystaller

Mentol aktiverer ionkanalen TRPM8 i sensoriske nerveceller, som også reagerer på afkøling. Det var netop mentol, der i 2002 hjalp David Julius’ gruppe med at finde denne kuldefølsomme receptor. Uafhængigt heraf beskrev Ardem Patapoutians gruppe samme år en kanal med følsomhed over for både mentol og kulde. Et aromastof blev dermed et redskab til at forstå, hvordan vi mærker kulde.

Mentols aroma og dets kølende fornemmelse er derfor ikke det samme. Stoffet aktiverer et system, som også registrerer temperatur; køligheden er ikke blot en association til mynte. Julius og Patapoutian modtog Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 2021 for opdagelser af receptorer for temperatur og berøring. Arbejdet med mentol indgår i denne historie sammen med undersøgelser af blandt andet capsaicin fra chili og cellers reaktion på mekanisk påvirkning.

Naturlige mentolkrystaller isoleres fra mynteolie. Olie fra Mentha arvensis kan afkøles, så mentol krystalliserer og kan skilles fra. Herved opnås to forskellige råvarer: det isolerede mentol og en olie med mindre mentol. Sidstnævnte handles blandt andet som dementholised mint oil og kan fortsat anvendes i duft- og smagsindustrien. Industrielt tilbydes mentol desuden som store eller mindre krystaller, flager og smeltet materiale.